大型放射光施設 SPring-8

公開日

2014年04月30日

国立大学法人 東京大学
独立行政法人 理化学研究所

発表のポイント
• 真空に潜んだ未知のモノ（場）や量子力学が予言する粒子対を、X線自由電子レーザー施設（SACLA）を用いて探索した。
• 強力で質の高いX線源 を用いて素粒子研究ができることを示し、X線同士の衝突技術など素粒子研究で鍵となる技術を確立した。
• 高強度のX線が基礎科学にも重要な役割を果たすことを示した初めての成果である。

研究の背景
まだ記憶に新しいヒッグス粒子の発見は、真空は、「何もない真の空（まことのから）」ではなくて、重さを作り出す何か不思議なモノ（正確には：ヒッグス場と呼ばれている「場」、^（注3）がびっしり詰まっているという“新しい真空像”を実験的に明らかにした点にある。また、宇宙の再加速^（注4）を起こしていると考えられている暗黒エネルギー^（注5）なども、真空に潜んだモノ（場）が担っている可能性が指摘されている。ヒッグス粒子や暗黒エネルギーの存在などは、真空に潜んでいる未知の場をさぐる研究の重要性を示すものである。

光を用いて、真空に潜む未知の場を探るのが、この研究である。光と光を衝突させると、光は光自身とは直接反応しないため、未知の場がなければ反応は起きずにすれ違うだけである。しかし、光と反応する未知の場が真空に潜んでいたら、衝突した光はこの場にエネルギーを与え、別の方向に散乱される。（図1）

実は、真空に潜んでいるのは、ヒッグス場や、図1のような未知の場だけではない。短い時間だけであれば、もともと存在しなかった電子が出現できる。電子や光などの小さな粒子は、量子力学に従う。量子力学の本質の一つは、不確定性原理^（注6）であり、短い時間ならエネルギーでつじつまが合わなくて良いことにある。図2に示すように、光と光が衝突して、エネルギーが不足していても、二つの電子（電子とその反物質である陽電子のペアー）を一時的に作りだせる。つじつまが合わない時間は極めて短く（10^-21秒程度以下、光でも原子核の直径の10倍程度しか進めない）、また元の光に戻ってしまう。真空に潜んだ“量子力学の許すつじつまがあわない電子”^（注7）をとらえることも本研究のもう一つの目的である。

研究内容
“真空に潜んでいる未知の場”と光との反応の強さはかなり弱いと考えられている。また、“量子力学の許すつじつまが合わない電子”もなかなか作りだすことはできない。強力な光を発生させ、それらを確実に衝突させることが実験の鍵である。この問題を解決するために、東京大学大学院理学系研究科物理学専攻の浅井祥仁教授らの研究グループは、以下の2点を新たに考案した。

（A） エネルギーが高く、強度が強いX線を実験に用いるために、世界最高強度(10¹¹光子/パルス)のX線発生装置である自由電子レーザー光源SACLAを用いて実験を行う。

（B） 時間幅約10フェムト秒（1フェムト秒は10^-15秒）の超短パルスX線をさらに空間的に1ミクロンの大きさまでに絞り、単位面積時間あたりの強度を高めた。このように小さく絞った超短パルスX線を衝突させることは難しい。本研究グループは、シリコンの単結晶から切り出した厚さ0.6mmの2枚の刃（図4）を用いてX線を衝突させた。2枚の刃の結晶格子は、原子単位で揃っているため、X線の光学的な通り道は正確に一致し、確実に衝突させることができる。この方法は、X線を用いた光学実験で広く用いられている方法であり、研究グループはこのアイデアを今回の実験に応用した。

2013年7月23と24日に合計65万回、9時間に及ぶ衝突実験を行った。用いたX線のエネルギーは、10.985keV^（注9）であり、期待される信号が図4の青色方向に放出されると18-20keVのX線が放出されると予測された。実験の結果、光が真空と反応したと思われる現象は発見されず、反応の断面積が

σ(γγ→γγ)<1.7 ×10^-24 m²

という強い制限が得られた。これは、X線を用いた世界で初めての結果である。可視光を用いた3件の先行実験に比べて、エネルギーの高いX線を用いることで、“量子力学の許すつじつまがあわない電子”による反応を見つける感度は23桁も高くできた。

今後の予定
本研究は、世界最高強度のX線を用いて、世界で初めてX線と真空の散乱を探索した。今後のSACLAの性能向上に伴い、本研究で達成しうる感度は2014年後半に約10万倍に向上し、さらなるX線発生装置を増設すれば、あわせて今よりも25桁近く向上できると期待される。これにより、“量子力学の許すつじつまがあわない電子”の発見はより確実性を増す見通しである。
本成果は、光を使った真空研究の流れを作るものであると同時に、SACLAが物質科学・生命科学ばかりでなく、基礎物理学に大きな貢献を出来ることを示すものである。

《用語解説》
注1　ヒッグス粒子
他の素粒子に質量をもたらすようになったと考えられている素粒子の一種。詳細な解説については、下記プレスリリースを参照ください。 http://www.icepp.s.u-tokyo.ac.jp/~asai/work/NobelslideV2.pdf

注2　X線自由電子レーザー施設（SACLA）
電子を高エネルギーに加速、制御してX線レーザーを発生させる装置。SACLAは播磨にある世界最高レベルの性能を持つX線自由レーザー施設。詳細については以下のサイトをご参照下さい。
http://xfel.riken.jp

注3　場
電場、磁場、重力場といった時間・空間に広がった物理量。

注4　宇宙の再加速
宇宙はビッグバン以降膨張しているが、この膨張の速さが「加速」していること。この発見は2011年のノーベル物理学賞の受賞理由となった。

注5　暗黒エネルギー
宇宙に存在する、通常の物質とは異なる性質を持つエネルギー。宇宙の成分の73%を占めるとされ、宇宙全体の加速膨張を引き起こすが、正体は確定されていない。

注6　不確定性原理
エネルギーの不定性（つじつまがあわない量）ΔE、短い時間Δtとすると、ΔE・Δt > h/4π (hはプランク定数と言う極めて小さい量)　短い時間だと(10^-21秒程度)だと　エネルギーが1MeV(メガ電子ボルト)程度ずれた電子が存在できる。

注7　つじつまが合わない電子
電子の質量（me=0.511MeV） 光のエネルギーωとすると、図3の反応の起きやすさは(ω/me)⁶である。可視光の典型的なωは1eVであり、X線では10keVであるため、24桁近い増幅が得られる。これがX線を用いる大きな利点である。

注8　仮想的な電子
不確定性原理の範囲内の短い時間だけ存在する電子。扱うことのできる原子は、質量0.511MeV（メガ電子ボルト）で自由電子と呼ばれている。仮想電子、自由電子、光を扱う理論が量子電磁気学（QED）である。

注9　keV (キロ電子ボルト)　
エネルギーあるいは質量(eV/c²)の単位。1eV（電子ボルト）は1個の電子が1Vの電位差で加速される時のエネルギー。1keV = 10³ eV, 1MeV = 10⁶ eV。

注10　断面積
反応の起こりやすさを示す量で、面積の次元をもっている。