大型放射光施設 SPring-8

公開日

2014年05月27日

2014年5月27日
国立大学法人　東北大学 原子分子材料科学高等研究機構・大学院理学研究科
独立行政法人　科学技術振興機構（JST）

ポイント
• 固体状態でも、筒の中でこまのように「くるくる」と回るナノサイズのベアリング（分子ベアリング）を発見
• 有限長カーボンナノチューブ分子は、内部に「つるつる」な曲面をもつ筒分子であることを解明

＜発表内容＞
「固体」は、定まった形と体積をもつ点で液体・気体とは異なる物質の三態のひとつで、その形が安定に保たれていることから、私たちの身の回りの「材料」として広く活用されています。とくに結晶固体は、固体内での原子・分子までもが規則正しく整然と並んだ特徴をもち、「堅くて、動かない」イメージそのものの物質です。今回、JST ERATO磯部縮退π集積プロジェクトと東北大学の磯部寛之教授の研究グループは、この「堅くて、動かない」はずの固体内で「くるくる」と回る分子を発見しました。ボトムアップ化学合成（小さな構造から大きな構造を作り上げる化学合成法）によって長さを短く揃えた筒状のカーボンナノチューブ分子のなかに、球状のフラーレン分子を詰め込んだ、「分子ピーポッド」の固体状態の解析により得られた成果です。以前の研究から分子運動が活発な溶液状態で、フラーレンがカーボンナノチューブ分子有限長の筒の中に極めて強固に捕捉されながら、チューブ内部で回転していることを明らかにしていました。今回の研究成果は、強固に捕捉された上に、さらに固体状態に置かれても「分子ベアリング」の内部のフラーレン回転子が、くるくると回ることを示したものです。研究グループでは、この固体をマイナス30度まで冷やしても、内部の回転子の運動が止まらないことを確認しています。近い将来、分子でできた機械を固体のなかに自在に設計できるようになるのではないかと期待させる研究成果です。
　研究グループではさらに、高輝度な放射光X線を使うことで、この結晶固体の精密な分子構造を解き明かしました。国内の放射光施設SPring-8および高エネルギー加速器研究機構KEK PFの最先端設備を活用したものです。現代では、電子顕微鏡など、さまざまな新しい分子構造を解析する手法が登場していますが、X線回折を使った構造解析法は、結晶固体内の原子の配置をもっとも精密・精確に決定できる方法です。X線回折から見いだされたのは、筒状分子の内部に「つるつる（平滑）」な曲面が存在することでした。幾何学的手法を用いた解析を活用することで、変曲点のない滑らかな曲面が確認されたものです（図1）。カーボンナノチューブは、筒状の分子構造をもっていることから、その内部には「つるつる」な曲面が存在することは理論的に予測される特徴でしたが、その構造的な特徴を実験的に実証した初めての例となります。このX線回折実験では、マイナス173度での分析を行うことで、内部のフラーレンの回転を停止することができましたが、より高温での回転運動を反映し、いろいろな配置のフラーレンが確認されました（図2〜図4）。この構造解析からは、不思議なことに、多様な配置のなかでも居場所が変わらない二つの炭素原子が見つかっています。この特異点の生成要因については、今後の解明が待たれます。
　「つるつる」の曲面をもつカーボンナノチューブ内部に、丸い球状分子を閉じ込めることで、固体状態でも「くるくる」と回る分子ベアリングをつくることができることを明示した研究成果です。

《参考図》

《用語解説》
カーボンナノチューブ
飯島澄男教授（東北大学大学院理学研究科出身、現名城大学）が１９９１年に発見した、ダイヤモンド、非晶質、黒鉛、フラーレンに次ぐ5番目の炭素材料。グラフェンシートが直径数ナノ（10億分の1）メートルに丸まった極細チューブ状構造を有している。カーボンナノチューブはその丸まり方、太さ、端の状態などによって、電気的、機械的、化学的特性などに多様性を示し、次世代産業に不可欠なナノテクノロジー材料として、今なお、世界中で最も注目されている材料である。現在、入手可能なカーボンナノチューブは、さまざまな構造をもつものの混合物であり、IUPACにより「分子種」として定義される物質となっている。
参考情報［カーボンナノチューブ］

フラーレン（C₆₀）
60個の炭素原子がサッカーボール状に結合した球状分子．1970年に大澤映二により予言され，1985年にKroto, Curl, Smalleyにより発見された．日本国内で工業的な大量生産が開始されており，安価・大量に入手可能な「ナノ物質」の代表．より多くの炭素からなる高次フラーレンや，内部に金属を含む金属内包フラーレンが存在する．近年では，さまざまな化学修飾により，性能・性状を特化させた機能性フラーレンの開発が進んでいる．
参考情報［東大式現代科学用語ナビ］

X線回折による構造解析法
原子・分子が整然と並んだ結晶固体にX線を照射すると、回折現象が起こる。回折後のX線を解析することで、回折格子となった原子の配置を精密に決定される。この手法を使うことで、金属や無機塩、有機分子のみならずタンパク質など多くの結晶固体の構造を解明されてきている。なお、２０１４年は、国際結晶学連合（IUCr）・ユネスコ（UNESCO）・国際科学会議（ICSU）により世界結晶年（International Year of Crystallography 2014）に制定されている。マックス・フォン・ラウエ博士によるX線回折現象の解明（1914年ノーベル物理学賞）、ヘンリー・ブラッグとローレンス・ブラッグ親子により初めての結晶内原子配列の解明（1915年ノーベル物理学賞）からおおよそ１００年経ったことを記念するものである。
参考情報［http://www.iycr2014.jp/］

放射光（X線）
加速した電子の進路を磁場で曲げた際に生じるX線。輝度と指向性が高く、たんぱくなど複雑な分子の原子の配置を精確に決めるのに活用される。本研究では、回転停止後のフラーレンが４種の配置をとる複雑な分子構造をもっていたため、放射光を用いた解析が必須であった。
［参考情報：http://www.spring8.or.jp/ja/about_us/whats_sr/］

変曲点
曲線が凸の状態から凹の状態に、または凹の状態から凸の状態に、変わる点。変曲点がない曲線・曲面は、曲がる方向が変わらない線・面であり、滑らかな曲線・曲面となる。
参考情報［http://ja.wikipedia.org/wiki/変曲点］

有限長カーボンナノチューブ分子
磯部寛之教授らの有限長カーボンナノチューブ分子に関する先行研究については、以下のプレスリリースをご参照ください：
・カーボンナノチューブの有限長指標（ものさし）について（2014年1月22日）
　　http://www.tohoku.ac.jp/japanese/2014/01/press20140122-01.html
　　http://www.orgchem2.chem.tohoku.ac.jp/finite/
・顔料からの伸長型有限長カーボンナノチューブの合成について（2013年5月22日）
　　http://www.tohoku.ac.jp/japanese/2013/05/press20130520-01.html
・有限長カーボンナノチューブ分子を活用した溶液中のナノベアリングについて（2013年1月9日）
　　http://www.tohoku.ac.jp/japanese/2013/01/press20130108-01.html
・世界初ジグザグ型カーボンナノチューブ分子の化学合成について（2012年7月18日）
　　http://www.tohoku.ac.jp/japanese/2012/07/press20120710-01web.html
・世界初らせん型カーボンナノチューブ分子の選択的化学合成について（2011年10月12日）
　　http://www.tohoku.ac.jp/japanese/2011/10/press20111006-02.html