大型放射光施設 SPring-8

公開日

2019年05月22日

2019年5月22日
東北大学多元物質科学研究所
高輝度光科学研究センター
科学技術振興機構（JST）

【発表のポイント】
• レーザー加工は広く普及している技術ですが、被加工材料の内部でどのような構造的変化が起こっているか、十分に理解されているとは言えません。
• 軽元素からなる材料（高分子材料など）に有効とされるX線位相CTを高度化し、高分子材料をレーザー加工する際の動的変化（融解、発泡、亀裂生成、灰化など）を三次元的に可視化することに成功しました。
• 加工のミクロプロセス、加工スピード、あるいは、加工点周辺へのダメージの進展などについて、視覚的かつ定量的な情報をもたらし、当該分野の技術向上に大いに貢献するものと期待されます。

開発の背景と経緯
　切らずとも物体内部の構造を立体的に可視化できるX線断層撮影（X線CT）は、医用画像診断機器としてはもとより、工業用の精密検査、あるいは、学術用途のイメージング機器として広く利用されています。目では見えない物質内部を立体的に可視化することができます。可視化の際に付けられるコントラストは、物質がX線を吸収する度合いの大小によって与えられます。ただし、X線吸収は重い元素が高密度に含まれているほど大きくなる性質があるため、軽元素からなる高分子材料や生体の軟部組織に対して十分なコントラストが得られない場合が多くあります。
　この弱点を克服することを目的に、X線位相コントラスト技術をX線CTに導入したX線位相CTの開発が行われています。百生教授はこの技術の先駆者であり、現在もその最先端を担う第一人者です。今回の開発は、高分子材料内部を立体的に可視化するだけではなく、その動きまでも捉える立体動画像の取得を目的としました。物質の機能や反応を理解するためには、止まった構造を見るだけでは不十分であり、その変化を可視化することが重要になります。
　今回、科学技術振興機構の戦略的創造研究推進事業「ERATO百生量子ビーム位相イメージングプロジェクト」における研究の一環として、白色シンクロトロン光^注2）を用いたX線位相CTの高速化を実現しました。これを4D位相CTと呼んでいます。強力な白色シンクロトロン光は高分子試料に照射ダメージ（融解、発泡、燃焼など）を与えることが危惧されますが、X線位相CTに適したフィルターを施すことにより、この懸念を払拭しました。
　百生教授らは、開発した装置を、高分子材料のレーザー加工をモデルとした実験に適用しました。非接触で高精度な加工を可能とするレーザー加工は広く普及しています。その加工性能は、仕上がった加工表面を見ることによって判断されます。ただし、顕微鏡を使ったとしても、表面からは見えない材料の内部でどのような変化が起こっているかは知ることができません。微細なレーザービームを形成し、材料の局部のみを加工することがレーザー加工の理想ですが、レーザー照射の影響が、レーザービームの大きさより広い範囲で材料内部に広がっていることが懸念されます。今回、高分子材料に赤外レーザーを照射しているところを、4D位相CTを用いてその場観察を行い、この懸念に対する知見を得ることができました。

開発の内容
　X線位相コントラストは、X線透過格子を用いるTalbot（タルボ）干渉計^注3）と呼ばれる方式で生成しました（図1参照）。X線は物質中を直線的に通り抜けると通常は考えられています。しかし、厳密にはわずかですがその方向が変わっています。これは、プリズムで光が曲げられる（屈折される）のと同じ現象です。ただしX線の場合、曲げられる角度は1万分の1度程度と極めて小さい値に留まります。しかし、Talbot干渉計を用いればこれを検出することができ、そこから位相コントラストが生成されます。
　Talbot干渉計は強力な白色シンクロトロン光に対しても機能するという特徴を持っています。それゆえにX線位相CTが1秒以下で撮影でき、これが4D位相CTを可能とします。ただし、SPring-8の白色シンクロトロン光を照射すると、測定したい高分子材料にダメージを与えるという問題がありました。そこで、X線位相CTに適したスペクトルフィルター^注4）を白色シンクロトロン光に施し、この懸念を払拭しました。これにより、以下で述べるレーザー加工をモデルとした実験で観察された現象が、真にレーザーによるものであるとの保証が与えられました。具体的にスペクトルフィルターとは、専用に設計された多層膜X線ミラーを用いるもので、Talbot干渉計による位相コントラスト生成に寄与するスペクトル成分のみを取り出す方策です（図1参照）。
　図2にポリプロピレン試料を測定した結果を示します。試料は予め円盤状に成型し、その中心に赤外レーザー（波長1064ナノメートル、出力50ワット）を35マイクロメートルに集光・照射しました。表示は中央部の縦割り位置のもので、数値はレーザー開始照射後の秒数です。例えば、34.0秒の画像で見られる暗い灰色を示している部分は、材料が融解したところに対応します。X線位相CTの技術で初めて可視化できました。その後、大きな穴が形成されていきました。（動画像URL：https://youtu.be/hKuLa0oUw78）（＊動画は5月23日AM9時に公開されます。）図3は、この結果を三次元表示したものです。
　アクリル試料を同様に撮影した結果を図4に示します。この場合は、レーザーと物質との相互作用の違いから、図2とは異なり、レーザー入射表面から発泡が起こっています。（動画像URL：https://youtu.be/yOFySlhgFYM）（＊動画は5月23日AM9時に公開されます。）図5は、試料を透明化し、発泡部位を三次元的に可視化した表示です。
　いずれの場合でも、細く絞ったレーザービームよりも広い範囲で高分子材料が変化を受けており、4D位相CTによって初めて可視化できました。レーザー加工では様々な加工対象についてそれぞれのレーザー条件を設定した上で作業が行われます。本実験例を端緒に、様々な条件によるレーザー加工のその場観察に適用すれば、今回開発した4D位相CTが当該分野に大いに貢献できるものと期待されます。

【今後の展開】
　百生教授らは、炭素繊維強化プラスチック（CFRP）などの複合材料のレーザー加工をモデルとした実験にも4D位相CTの適用を始めています。また、CWレーザー照射とパルスレーザー照射の違いにより、被加工材料側の変化が異なることも分かっており、系統的な実験も進めています。これを受けて、レーザー加工の専門家との共同研究に発展させたいと考えています。
　もちろん、4D位相CTの応用は高分子材料のレーザー加工のその場観察に限りません。様々な材料の様々な環境下にある動的変化（劣化、破壊、化学反応、相転移、相分離、浸透など）を観察対象にできると考えられる他、本技術の生体内観察への適用や新規生体適合材料の創成等、生物学的応用も期待され、今後のさらなる展開を計画しています。

（参考資料）

【用語解説】