大型放射光施設 SPring-8

公開日

2024年12月02日

2024年12月2日
名古屋大学
理化学研究所
大阪大学

・試料を面内回転させながら撮影した顕微鏡像だけを用いて、試料とボケ^注１）の情報（振幅と位相）を分離して決定できる手法を開発。
・AI技術を駆使した再構成法（物理拘束条件を持つニューラルネットワーク）を開発することで、実験誤差に対して安定な再構成に成功。
・本手法を用いることでボケを除去した高精細なX線顕微鏡像の再構成に成功。

X線顕微鏡は、X線の持つ高い透過力を生かして試料内部を非破壊で観察可能であり、さらに短波長の光を用いるため原理的に高分解能観察にも対応できます。これらは他の顕微手法にはないユニークな特徴であるため、様々な科学分野において活用され、その性能向上が期待されています。しかし、波長の短いX線を用いるにもかかわらず、X線顕微鏡の実際の空間分解能は50～100nm程度と期待されるほどの分解能には到達できていません。
この原因は、高分解能を達成できるX線レンズ（回折レンズや反射レンズなど）の開発が作製精度の不足により困難を極めるからです。これは光の波長に比例して必要な作製精度の実現が厳しくなることが根底にあり、X線用レンズは可視光用レンズよりも1000倍作製が難しいとされています。このため最先端X線レンズの開発には多額のコストと長い作製期間が必要であり、また、コストと労力を惜しまず作製したとしてもそもそも完璧なX線レンズの作製は現代の技術力をもってしてもほとんど不可能です。
この問題を解決するためのアプローチにはいくつかあり、すでに同研究グループは、Ｘ線アダプティブオプティクス^注２）の導入を提案するなど、この分野で活発に研究開発を進めています（2024年5月発表研究成果）。本研究では、これとは異なるアプローチである、レンズ由来のボケを試料像から分離する手法を提案しました（図１）。本手法では、試料を面内回転させながら撮影した複数の顕微鏡像を使います。ボケはレンズ由来であるため、試料を回転させてもボケの形は回転しません。このようにすると、試料とボケの相対的な関係性が変化するため、試料とボケのそれぞれの情報（振幅と位相）を分離して決定することが原理的に可能になります。
一方で、試料を面内回転すると、回転ステージの芯ブレと面ブレで、試料の位置は不規則にずれます。このような実験誤差を持つ顕微鏡像から正確にボケを分離して決定することは、通常用いられる数式ベースのアルゴリズムでは非常に困難でした。このような顕微鏡像に対しても安定して再構成できる手法として、ＡＩ技術を駆使した手法（物理拘束条件を持つニューラルネットワーク）を開発しました。本手法では、推定したい様々な情報に特化した複数の生成ＡＩ^注３）（ニューラルネットワーク）を用います。これを使って、試料の複素透過関数、レンズの透過率分布と波面収差、さらには、実験誤差（回転ステージの芯ブレと面ブレ）を推定させました。一方で、これだけの情報を正確に推定するためにはヒントが足りません。これを補うために、物理拘束条件（「推定した情報を元にコンピュータ内で仮想的な結像実験を行い、これが実際の実験結果と一致しなければならない」）を生成ＡＩに課しました。推定した情報から実際の実験結果を再現できるほど推定精度は高いと判断できます。
同研究グループがSPring-8(BL29XU)にて開発したX線反射レンズ（Advanced Kirkpatrick-Baezミラー）を搭載したX線顕微鏡を使って、本手法の実証実験を実施しました。意図的に導入した波面収差を持つ反射レンズに対して、試料面内回転を行い、複数の顕微鏡像をX線カメラにて記録しました（図１左下、図２左）。AIを使って再構成を行ったところ、ボケが取り除かれた高精細な試料像を得ることができました（図１右下、図２中央）。また、分離したボケは、理想的なレンズから得られるボケとは異なったいびつな形をしており（図２右）、これを詳細に解析することでレンズの作製誤差（波面収差）を診断することもできました。試料像のエッジから空間分解能を評価したところ、34nmであることが分かりました。これは矩形の形を持つ反射レンズの回折限界^注４）から予想される理想的な分解能よりも小さく、矩形レンズを回転させて得られた仮想的な円形レンズの回折限界分解能とよく一致していました。つまり、本手法は分解能を向上させる効果も併せ持つことが分かりました。これを積極的に応用することができれば、将来的にはさらなる高分解能顕微鏡の開発が可能になることが示唆されます。

本成果により、X線顕微鏡が直面しているレンズ作製問題を解決することが可能となり、X線顕微鏡のさらなる高分解能化の可能性を拓くことができました。将来的には空間分解能10nm以下のX線顕微鏡の開発が期待されます。また、X線イメージング分野ではあまり積極的に用いられていなかったAI技術を活用することで、従来法を大きく変える新しい再構成手法を確立することができました。本実験手法や再構成手法は様々な発展性と応用性を兼ね備えており、今後のX線イメージングの進歩に貢献することが期待されます。

本研究は、2021年度から始まったJST 『創発的研究支援事業（超高分解能アダプティブX線顕微鏡の実現、JPMJFR202Y）』の支援のもとで行われたものです。

【用語説明】